Die Länder mit den längsten Küsten der Welt

Frag zehn Leute, welches Land die längste Küste hat, und die meisten tippen auf ein Inselreich oder das riesige Russland. Die richtige Antwort ist Kanada, und zwar mit gewaltigem Abstand. Doch sobald man genauer misst, wird aus einer simplen Zahl ein mathematisches Problem, das Küstenparadox. Hier sind die Länder mit den längsten Küsten und der Grund, warum jede Angabe nur ungefähr stimmt.

Kanada spielt in einer eigenen Klasse

Nach den Zahlen des CIA World Factbook misst Kanadas Küste rund 202.080 Kilometer. Das ist mehr als das Dreifache des zweitplatzierten Landes und reicht rechnerisch fünfmal um den Äquator. Der Grund liegt im Norden: Der arktische Archipel besteht aus Tausenden von Inseln, von der riesigen Baffininsel bis zu winzigen Felsen, und jede einzelne bringt ihre eigene Uferlinie mit. Zählt man all diese verwinkelten Küsten zusammen, kommt eine Länge heraus, die jede Vorstellung sprengt.

Warum Inseln die Rangliste bestimmen

Ganz oben stehen fast nur Länder mit vielen Inseln. Ein einzelnes Festland hat eine begrenzte Küste, doch ein Archipel vervielfacht sie mit jeder Insel. Indonesien und die Philippinen bestehen aus Tausenden von Eilanden, und genau das schiebt sie in der Rangliste nach vorne. Ein kompaktes Land wie Frankreich landet trotz zweier Meere weit dahinter.

• Kanada: rund 202.080 km, geprägt vom arktischen Archipel.
• Indonesien: rund 54.720 km, verteilt auf über 17.000 Inseln.
• Russland: rund 37.650 km entlang von Arktis und Pazifik.
• Philippinen: rund 36.290 km, ein Archipel aus über 7.000 Inseln.
• Norwegen: rund 25.150 km nach einer Messung, mit allen Fjorden ein Vielfaches davon.

Norwegens Fjorde sind der beste Beweis

Norwegen zeigt das Problem wie kein zweites Land. Zieht man eine glatte Linie an der Außenkante entlang, sind es nur etwa 2.650 Kilometer. Folgt man aber jedem Fjord bis ans innere Ende und umrundet jede der über 300.000 Inseln und Schären, wächst die Küste auf mehr als 100.000 Kilometer. Dieselbe Küste, zwei Zahlen, die um das Vierzigfache auseinanderliegen. Es kommt schlicht darauf an, wie genau man hinschaut.

Das Küstenparadox

Genau dieses Phänomen heißt Küstenparadox. Der Wissenschaftler Lewis Fry Richardson bemerkte Anfang des 20. Jahrhunderts, dass die Länge einer Grenze davon abhängt, wie lang die Messlatte ist. Mit einem kürzeren Maßstab erfasst man mehr kleine Buchten und Windungen, und die Gesamtlänge wächst. Britanniens Küste misst mit einem 100 Kilometer langen Lineal etwa 2.800 Kilometer, mit einem 50 Kilometer langen schon rund 3.400 Kilometer.

Benoît Mandelbrot machte daraus 1967 die Grundlage seiner Fraktal-Theorie. Eine Küste ist nie eine glatte Linie, sondern in jedem Maßstab zerklüftet: Buchten haben kleine Buchten, und die haben noch kleinere. Deshalb gibt es keine einzige wahre Länge, sondern nur einen Wert für eine bestimmte Auflösung. Genau darum weichen die Zahlen von Atlas zu Atlas ab, ganz ohne dass sich jemand verrechnet hätte.

In CountryRush zählt am Ende nicht der Kilometerwert, sondern ob du das Land am Umriss erkennst, Fjordküste hin oder her. Der Daily Trip mischt Inselreiche und Festlandriesen, damit du beide sicher triffst.