Die größten Länder der Welt nach Fläche

Große Länder klingen einfach: Russland, Kanada, dann wird es schon dünn. Sobald es aber um die genaue Reihenfolge und um echte Zahlen geht, wird es knifflig. Und bei Platz drei streiten sich die Quellen bis heute.

Russland spielt in einer eigenen Liga

Mit 17.098.246 Quadratkilometern ist Russland fast doppelt so groß wie Kanada auf Platz zwei. Das Land erstreckt sich über elf Zeitzonen. Wenn im Westen der Tag beginnt, ist im Osten längst Abend. Kein anderer Staat kommt dieser Spannweite nahe.

Die Rangliste mit echten Zahlen

Gesamtfläche, also Land plus Binnengewässer, gerundet auf den Quadratkilometer:

• Russland 17.098.246 km²
• Kanada 9.984.670 km²
• China 9.596.960 km²
• USA 9.525.067 km²
• Brasilien 8.510.346 km²
• Australien 7.741.220 km²
• Indien 3.287.263 km²
• Argentinien 2.780.400 km²
• Kasachstan 2.724.910 km²
• Algerien 2.381.741 km²

Knapp dahinter folgt die Demokratische Republik Kongo mit 2.344.858 km². Sie verpasst die Top zehn um weniger als 37.000 km², das ist ungefähr die Fläche der Schweiz.

Platz drei ist keine Frage der Geografie, sondern der Definition

Manche Atlanten setzen China auf Platz drei, andere die USA. Beide haben recht, sie zählen nur Verschiedenes.

Rechnet man Land und Binnengewässer, liegt China mit 9.596.960 km² vor den USA mit 9.525.067 km². Interessant ist die Aufteilung: China kommt auf 9.326.410 km² Land und 270.550 km² Binnengewässer, die USA auf 9.147.593 km² Land und 377.424 km² Binnengewässer. Die USA haben also deutlich weniger Land, aber deutlich mehr Wasser, allen voran die Großen Seen.

Zählt man zusätzlich Küsten- und Hoheitsgewässer mit, wie es das CIA World Factbook für die USA tut, steigt deren Wert auf 9.833.517 km² und sie schieben sich auf Platz drei. Für China wird dieselbe Rechnung nicht angewandt. Der Rangwechsel entsteht also nicht dadurch, dass ein Land größer wird, sondern dadurch, dass die Messlatte verrutscht.

Praktisch heißt das: Wer Platz drei und vier auswendig lernen will, sollte wissen, dass beide Antworten belegbar sind. Wer sie im Quiz gegeneinander ausspielen will, braucht die Quelle dazu.

Drei Länder, die mehr können als nur groß sein

Kanada ist nicht nur das zweitgrößte Land, es hat auch die längste Küstenlinie der Welt. Das liegt an den zehntausenden Inseln des arktischen Archipels, deren Ufer alle mitzählen.

Kasachstan ist mit 2.724.910 km² der mit Abstand größte Binnenstaat der Erde, also das größte Land ohne Zugang zum offenen Meer. Es ist größer als Westeuropa, und trotzdem können die wenigsten seinen Umriss zeichnen.

Algerien ist das größte Land Afrikas, aber erst seit 2011. Bis zur Unabhängigkeit des Südsudan war Sudan in seinen alten Grenzen größer. Ein Land kann also den Spitzenplatz gewinnen, ohne einen Quadratmeter dazuzubekommen.

Fläche ist nicht Bevölkerung, und nicht Bekanntheit

Kanada ist das zweitgrößte Land der Erde und hat weniger Einwohner als so mancher europäische Mittelstaat, weil der hohe Norden kaum bewohnbar ist. Australien ist ein ganzer Kontinent und dünn besiedelt. Indien liegt flächenmäßig nur auf Platz sieben und ist eines der bevölkerungsreichsten Länder überhaupt.

Genau dieser Bruch macht die Liste im Quiz gefährlich. Das Gehirn sortiert Länder nach Vertrautheit, nicht nach Quadratkilometern. Argentinien fühlt sich kleiner an als es ist, Kasachstan viel kleiner, Algerien sowieso. Umgekehrt überschätzt fast jeder Deutschland, Frankreich oder Japan.

Was im Quiz tatsächlich hilft

Die Riesen erkennt man selten am Namen, sondern an der Silhouette: Brasiliens bauchige Form, Australien als freistehende Insel, der weite Bogen Russlands, Indiens Dreieck. Wer die Umrisse der zehn größten Länder sicher hat, hat rund die Hälfte der Landfläche der Erde abgedeckt und trifft damit einen erstaunlich großen Teil aller Fragen.

Die zweite Hälfte der Arbeit sind die unauffälligen Großen: Kasachstan, Algerien, Argentinien, die DR Kongo. Sie kommen im Alltag kaum vor und stehen deshalb in jeder Quiz-Runde weit oben auf der Fehlerliste.

In CountryRush übst du genau diesen Reflex: Umriss sehen, Land zuordnen, Flagge sichern. Der Daily Trip mischt jeden Tag große und kleine Länder, damit du nicht nur die offensichtlichen Riesen triffst. Wenn dir Umrisse schwerfallen, hilft Länderumrisse erkennen weiter, und wer sich für die andere Seite der Skala interessiert, findet sie unter die kleinsten Länder der Welt.

Grönland wäre Zwölfter, zählt aber nicht mit

Grönland misst 2.166.086 Quadratkilometer. Damit läge es zwischen der Demokratischen Republik Kongo und Saudi-Arabien, also auf Platz zwölf der Welt. In keiner Rangliste souveräner Staaten taucht es auf, denn Grönland ist ein autonomer Teil des Königreichs Dänemark, kein eigenes Land. Dänemark selbst hat rund 43.000 Quadratkilometer.

Dieselbe Regel trifft auf jede Liste zu, die du im Netz findest. Antarktika ist größer als Australien und gehört niemandem. Französisch-Guayana liegt in Südamerika und ist Teil Frankreichs. Wer Länder zählt, muss zuerst klären, was ein Land ist. CountryRush arbeitet mit 195: die 193 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen plus die zwei Beobachterstaaten Vatikanstadt und Palästina.

Warum die Karte lügt

Auf der üblichen Weltkarte, der Mercator-Projektion, wirkt Grönland ungefähr so groß wie Afrika. Tatsächlich passt es vierzehnmal hinein. Die Projektion verzerrt Flächen umso stärker, je weiter man sich vom Äquator entfernt. Russland und Kanada profitieren davon, Brasilien und die DR Kongo verlieren.

Das erklärt einen guten Teil der Fehlintuitionen. Wer Länder nach Gefühl sortiert, sortiert nach der Karte an der Klassenzimmerwand, nicht nach Quadratkilometern. Wer im Quiz zwischen zwei Ländern schwankt, sollte diesen Verzerrungseffekt gegenrechnen: Alles nahe am Pol ist kleiner, als es aussieht, alles nahe am Äquator größer.

Quellen

• Wikipedia: List of countries and dependencies by area, Gesamtfläche als Land plus Binnengewässer
• CIA World Factbook, Area, Wert für die USA einschließlich Küsten- und Hoheitsgewässer
• Wikipedia, Flächenwerte für Grönland und Dänemark